Северный Кавказ —- это густонаселенный регион России.

На  территории Северного Кавказа, составляющей всего 2% площади страны, проживает 11,9% населения России. По числу жителей (17,7 млн чел.) Северный Кав­каз уступает только Центральному и Уральскому экономическим райо­нам. По темпам роста численности населения в переходный период он опережает средне-республиканские показатели.

За 1991—1995 гг. чис­ленность населения Северного Кавказа увеличилась на 640 тыс чел. Это связано с большим миграционным притоком населения, главным об­разом из государств Закавказья. О размерах миграционного прироста населения свидетельствуют следующие данные:

Всего прибыло (тыс чел.)

1993 г. — 143,0

1994 г. — 167,3

1995 г. — 86,4

на 1000 чел. населения

1993 г. — 82

1994 г. — 95

1995 г. — 49

В настоящее время механический прирост населения на Северном Кавказе имеет тенденцию к снижению. Нестабильность межнациональ­ной обстановки и война в Чечне отразились на естественном движе­нии населения, которое в 1995 г. характеризовалось следующими пока­зателями: на 1000 чел. рождаемость составляла 12,0, смертность — 13,6, естественный прирост — 1,6. Неблагоприятная демографическая ситу­ация отмечалась в Краснодарском крае (естественный прирост отри­цательный -5,3 на 1000 чел. населения), в Ставропольском крае (-2,8), в Ростовской области (-6,6), Республике Адыгея (-3,7). Однако для боль­шинства национальных республик Северного Кавказа по-прежнему свойственны высокие показатели рождаемости и естественного при­роста населения. Так, естественный прирост населения в 1995 г. состав­лял на 1000 чел. в Ингушетии — 17,4, Дагестане — 14,3, Северной Осе­тии — 6,3.

Важной особенностью Северо-Кавказского района являются вы­сокий удельный вес сельского населения (44,4%) и его высокая плот­ность, составляющая почти 50 чел./кв. км. В некоторых районах ин­тенсивного земледелия она превышает 80 чел./кв. км. В отличие от Рос­сийской Федерации в целом процесс урбанизации на Северном Кав­казе идет значительно медленнее, что свидетельствуете высоком уровне развития сельского хозяйства. За 1991—1995 гг. сельское население на Северном Кавказе увеличилось на 648 тыс чел., вследствие чего удель­ный вес городского населения снизился с 57,7 до 55,6%. В зависимости от характера освоения территории и соотношения промышленного и сельскохозяйственного производства доля городского населения на Се­верном Кавказе колеблется от 67,9% в Ростовской области до 41,7% в Дагестане.

Население по территории района размещено неравномерно. Густо заселены предгорья Большого Кавказа. В Северной Осетии средняя плот­ность населения 79,2 чел./кв. км, в Краснодарском крае — 61,2 чел./кв. км. Значительно меньше плотность населения в Дагестане — 35,6 чел./кв. км и Ставропольском крае — 35,4 чел./кв. км.

В последние годы углубились диспропорции в половом составе на­селения, связанные с преобладанием женского населения. Мужчины составляют 46,9%, женщины — 53,1%. Возрастная структура населения Северного Кавказа характеризуется повышенной в сравнении с Рос­сией в целом долей детей и подростков (24,9%) и более низкой долей лиц трудоспособного возраста (55,0%). В 1995г. численность экономи­чески активного населения в Северо-Кавказском районе составляла 207,9 тыс чел., в том числе занятых в народном хозяйстве — 187,3 тыс чел. С переходом на новые условия хозяйствования на Северном Кавказе обострились проблемы занятости. Общая численность безработных по отношению к экономически активному населению в 1995 г. достигла 9,9%, в том числе в Дагестане — 22,3%, Кабардино-Балкарии и Карачаево-Черкесии — 24,0%. Удельный вес женщин в общей численности безработных ниже, чем в среднем по России (37,5%). Средний возраст безработных на Северном Кавказе — 32,0 года. Усиление напряженно­сти в сфере занятости населения, его криминализация в значительной мере являются следствием недостаточного развития социальной инфра­структуры, подготовки кадров, низких темпов индустриализации на­циональных республик.

Северный Кавказ относится к многонациональным районам Рос­сийской Федерации. Только в Дагестане насчитывается свыше 30 раз­личных народностей: аварцы, лезгины, даргинцы, кумыки и др. На степ­ных равнинах Предкавказья и Нижнего Дона живут русские, на Куба­ни — преимущественно украинцы. Русское население составляет боль­шинство во всех промышленных центрах района. Важнейшее условие экономического и культурного процветания всех народов, населяющих Северный Кавказ, — укрепление дружбы, хозяйственных связей и со­трудничества между ними. Именно этот фактор обеспечит экономиче­скую стабильность и качественное преобразование хозяйственного ком­плекса региона.